สภาพอากาศในปัจจุบันที่นับวันจะมีแต่ทวีความร้อนขึ้นทุกนาที กิจกรรมที่จะช่วยให้คลายร้อนได้ดีที่สุดคงหนีไม่พ้นกีฬาทางน้ำ และยิ่งเป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมทางน้ำด้วยแล้ว นอกจากจะช่วยคลายร้อนได้ดี ยังถือเป็นการท้าทายความสามารถของตัวผู้เล่นเองอีกด้วย โดยหนึ่งในกีฬาเอ็กซ์ตรีมทางน้ำที่กำลังได้รับความนิยมในปัจจุบันก็คือ “โฟลว์ไรเดอร์” (Flowrider)
โฟลว์ไรเดอร์ เป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมทางน้ำที่มาแรงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สามารถเล่นได้ทุกเพศทุกวัย ซึ่งเป็นการผสมผสานกันของกีฬาหลายประเภท ทั้งเซิร์ฟบอร์ด, สโนว์บอร์ด, เวกบอร์ด และสเก็ตบอร์ด โดยผู้เล่นต้องทรงตัวบนบอร์ดและโต้คลื่นจากเครื่องจำลองคลื่นเทียมที่มีความเร็ว 38 – 48 กิโลเมตร/ชั่วโมง และความสูงคลื่นประมาณ 3-5 เซนติเมตร แม้วิธีเล่นและลักษณะบอร์ดจะมีหน้าตาคล้ายกับเซิร์ฟบอร์ด แต่การรักษาสมดุลร่างกายจะเหมือนกับการเล่นสโนว์บอร์ดและเวคบอร์ด และสามารถเล่นทริกรวมถึงท่าทางผาดโผนได้เหมือนกับสเก็ตบอร์ด แถมโฟลว์ไรเดอร์ยังไม่มีตัวแปรเรื่องสภาพแวดล้อมเหมือนเซิร์ฟบอร์ด เพราะคลื่นน้ำที่ถูกปล่อยออกมาจะมีความเสถียรนั้นเอง
โฟลว์ไรเดอร์ แบ่งออกได้ 2 ประเภท คือ บอดี้บอร์ด (Body Board) เป็นการเล่นด้วยท่านอนจนถึงท่านั่งแบบคุกเข่า ซึ่งง่ายต่อการทรงตัวและอันตรายน้อย ซึ่ง VWIN ขอแนะนำว่า สำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ที่เริ่มต้นหัดทรงตัวต้องเริ่มต้นที่ท่านี้ เพื่อให้เกิดความคุ้นเคยกับความแรงคลื่น ส่วนอีกประเภทคือ โฟลว์บอร์ด (Flow Board) เป็นการเล่นในท่ายืน จะช่วยให้ผู้เล่นสามารถแสดงท่าทางผาดโผนต่าง ๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นการโฉบซ้าย-ขวา, กระโดดลอยตัว, กระโดดกลับหลัง หรือแม้แต่เตะบอร์ดให้ลอยกลางอากาศ โดยท่าที่นิยมนำมาเล่นจะได้รับอิทธิพลมาจากการเล่นสเก็ตบอร์ด
โฟลว์ไรเดอร์ ถูกคิดค้นและพัฒนาโดย ทอม ล็อชท์เฟลด์ ผู้ก่อตั้งบริษัทเวฟล็อก โดยจุดเริ่มต้นนั้นเขาต้องการผลิตเครื่องที่เอาไว้ใช้สำหรับฝึกฝนการเล่นเซิร์ฟบอร์ด จนเกิดเป็นเครื่องที่มีความลาดเอียง พร้อมเครื่องสูบน้ำกำลังสูงปล่อยน้ำขึ้นไปตามพื้นลาดเอียงให้ผู้เล่นฝึกฝนการทรงตัวบนกระดานโต้คลื่นเสมือนได้โต้คลื่นอยู่จริง ๆ โดยเครื่องนี้ไม่เพียงช่วยให้นักเล่นเซิร์ฟบอร์ดฝึกฝนจนชำนาญเท่านั้น ยังช่วยให้นักเล่นสโนว์บอร์ดและเวคบอร์ดทรงตัวได้ดีอีกด้วย จนกลายมาเป็นอีกหนึ่งกีฬาเอ็กซ์ตรีมทางน้ำในที่สุด และบริษัทเวฟล็อกก็กลายเป็นผู้ผลิตเครื่องเล่นโฟลว์ไรเดอร์รายใหญ่ของโลกอีกด้วย
สำหรับประเทศไทยนั้น สนามโฟลว์ไรเดอร์แห่งแรกเปิดให้บริการเมื่อปี พ.ศ.2555 ที่ “โฟลว์ เฮาส์ แบงค์คอก” บีชคลับใจกลางกรุงเทพมหานคร ก่อนที่สถานที่ท่องเที่ยวทางทะเลและสวนน้ำหลายแห่งจะพากันสร้างสนามโฟลว์ไรเดอร์ ไว้ท้าทายเหล่านักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบความตื่นเต้นเร้าใจอย่างในปัจจุบัน
แม้โฟลว์ไรเดอร์จะเป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมที่มีความอันตรายน้อยเมื่อเทียบกับกีฬาเอ็กซ์ตรีมชนิดอื่น เพราะอุปกรณ์ต่าง ๆ ถูกออกแบบให้สามารถรองรับแรงกระแทกได้อย่างดี แต่ตัวผู้เล่นเองก็ควรจะเรียนรู้การล้มอย่างถูกวิธี อีกทั้งการเลือกสวมใส่เสื้อผ้าที่รัดกุม ไม่มีซิปหรือกระดุมก็จะช่วยป้องกันอันตรายจากการล้มได้อีกทาง เพียงเท่านี้ผู้เล่นก็สามารถคลายร้อนไปพร้อมกับความตื่นเต้นเร้าใจอย่างปลอดภัย
